Le président élu Donald Trump a exigé que le Panama réduise les frais d’utilisation du canal de Panama ou rende son contrôle aux États-Unis. Il accuse le pays d’Amérique centrale d’imposer des tarifs “exorbitants” aux navires commerciaux et militaires américains.
“Les frais imposés par le Panama sont ridicules et totalement injustes”, a-t-il déclaré lors d’un rassemblement en Arizona dimanche. “Cette escroquerie envers notre pays prendra fin immédiatement”, a-t-il ajouté, évoquant son entrée en fonction le mois prochain.
Les propos de Trump ont suscité une réaction rapide du président panaméen José Raúl Mulino, qui a réaffirmé que “chaque mètre carré” du canal et de la zone environnante appartenait à son pays. Il a également déclaré que la souveraineté et l’indépendance du Panama étaient non négociables.
Ces déclarations ont été faites devant les partisans de Turning Point USA, un groupe conservateur ayant joué un rôle important dans la campagne électorale de 2024 de Trump. Ses propos laissent entrevoir une possible reconfiguration de la politique étrangère et de la diplomatie américaines après son investiture le 20 janvier.
Le canal de Panama, long de 82 km, est une voie stratégique reliant les océans Atlantique et Pacifique. Chaque année, près de 14 000 navires, transportant des marchandises telles que des voitures, du gaz naturel ou encore des biens de consommation, empruntent cette voie.
Construit au début du XXe siècle, le canal a été sous contrôle américain jusqu’en 1977, lorsque des traités ont graduellement transféré sa gestion au Panama. Depuis 1999, le Panama exerce un contrôle exclusif sur cette infrastructure cruciale, tout en garantissant un accès équitable à tous les pays.
Cependant, Trump a menacé de réclamer la restitution du canal si les frais ne sont pas revus à la baisse, bien qu’il n’ait pas précisé comment il comptait y parvenir.
Les augmentations des coûts de transit, dues à une sécheresse historique, ont également été mises en avant par les observateurs du secteur maritime.
En plus de ses critiques envers le Panama, Trump a également dénoncé les pratiques commerciales du Canada et du Mexique, accusant ces pays de contribuer à l’immigration illégale et au trafic de drogue.
Ces déclarations interviennent lors d’un rassemblement annuel organisé par Turning Point USA, l’un des plus grands événements pour les militants conservateurs aux États-Unis.